Uno de los Grandes Maestros del Contrabajo
Thomas Martin (Cincinnati, Estados Unidos, 22 de julio de 1940) es uno de los contrabajistas más importantes e influyentes de la música clásica contemporánea. Nacionalizado británico, ha desarrollado una destacada carrera como intérprete, profesor, director de orquesta y lutier (constructor y restaurador de instrumentos de cuerda). Su talento y dedicación lo han convertido en una figura de referencia para generaciones de contrabajistas en todo el mundo.
Comenzó sus estudios musicales en Estados Unidos con prestigiosos maestros como Harold Roberts, Oscar Zimmerman y Roger Scott. Desde muy joven destacó por su extraordinaria técnica y su profundo conocimiento del instrumento. Su carrera orquestal lo llevó a formar parte de importantes agrupaciones, entre ellas la Orquesta Filarmónica de Buffalo, la Orquesta Filarmónica de Israel, la Orquesta Sinfónica de Montreal, la Academy of St Martin in the Fields, la English Chamber Orchestra y, especialmente, la Orquesta Sinfónica de Londres, donde ocupó el puesto de contrabajo principal durante muchos años.
Como solista, Thomas Martin ha actuado en numerosos países, interpretando tanto el repertorio clásico como obras contemporáneas. Es reconocido internacionalmente por su labor de recuperación y difusión de la música de Giovanni Bottesini, considerado el mayor virtuoso del contrabajo del siglo XIX. Sus grabaciones de las obras de Bottesini han recibido importantes premios y excelentes críticas de la prensa especializada, contribuyendo a ampliar el repertorio del instrumento.
Además de su carrera como intérprete, Martin ha desarrollado una intensa actividad docente. Ha impartido clases en instituciones de prestigio como el Royal College of Music de Londres, la Royal Academy of Music y el Royal Birmingham Conservatoire, además de ofrecer cursos y clases magistrales en numerosos países. Muchos de sus alumnos ocupan actualmente puestos destacados en orquestas internacionales.
Otra de sus grandes pasiones es la lutería. Desde hace varias décadas construye y restaura contrabajos y arcos de gran calidad, aplicando los conocimientos adquiridos durante toda una vida dedicada al instrumento. Su trabajo como lutier es tan reconocido como su carrera artística, y músicos de todo el mundo utilizan instrumentos fabricados por él.
La trayectoria de Thomas Martin representa un ejemplo de excelencia, dedicación y amor por la música. Su legado como intérprete, investigador, profesor y constructor de instrumentos ha contribuido de forma decisiva al desarrollo del contrabajo moderno y continúa inspirando a músicos de todo el mundo.
The Double Bass with Thomas Martin: French Bow Technique
Thomas Martin, es el lutier que ha devuelto la voz a los grandes contrabajos históricos
Cuando se habla de Thomas Martin, la mayoría de los músicos piensa en uno de los mejores contrabajistas de los últimos cincuenta años. Sin embargo, paralelamente a su carrera como intérprete, Martin ha desarrollado una extraordinaria trayectoria como lutier, constructor y restaurador de contrabajos antiguos. Su taller, situado en Oxfordshire (Reino Unido) y dirigido junto a su hijo George Martin, es hoy uno de los centros de referencia mundial para la construcción, restauración, certificación y estudio de instrumentos históricos.
Los comienzos en la lutería
La pasión de Thomas Martin por la construcción de instrumentos comenzó cuando era adolescente. Después de adquirir su primer contrabajo en 1953, empezó a frecuentar el taller del comerciante y lutier C. David Horine, donde observó cómo se reparaban y ajustaban los instrumentos. Aquella experiencia despertó una curiosidad que nunca abandonó.
A principios de la década de 1980 decidió estudiar lutería de manera profesional bajo la dirección del prestigioso restaurador Andrew Dipper, antiguo profesor de la Escuela Internacional de Luthería "Antonio Stradivari" de Cremona. Desde entonces ha dedicado más de cuatro décadas a la construcción y restauración de instrumentos de cuerda.
Más de 160 contrabajos construidos
Thomas Martin no solo restaura instrumentos antiguos, sino que también fabrica contrabajos nuevos inspirados en los grandes modelos italianos del siglo XVIII. Hasta la actualidad ha construido más de 160 contrabajos con su propia etiqueta, además de violas y violonchelos.
Sus instrumentos son utilizados por músicos de algunas de las orquestas más importantes del mundo, entre ellas la London Symphony Orchestra, London Philharmonic Orchestra, BBC Symphony Orchestra, City of Birmingham Symphony Orchestra y numerosas agrupaciones de Europa, Estados Unidos y Japón.
El estudio del contrabajo de Bottesini
Uno de los mayores logros de Martin ha sido su investigación sobre el legendario contrabajo de Giovanni Bottesini.
Durante años estudió minuciosamente el instrumento original, un extraordinario Carlo Antonio Testore construido en Milán en 1716, considerado uno de los contrabajos históricos más importantes que existen. Martin analizó sus medidas, la madera, la construcción, el barniz, el sistema de tres cuerdas original y las modificaciones que sufrió a lo largo de casi tres siglos de historia.
Gracias a ese trabajo publicó una de las investigaciones más completas sobre el instrumento y ayudó a corregir numerosos errores históricos acerca de su construcción y evolución.
Contrabajos históricos que ha estudiado y restaurado
Aunque Thomas Martin mantiene la confidencialidad de muchos propietarios particulares, a lo largo de su carrera ha trabajado con numerosos instrumentos históricos pertenecientes a las escuelas italiana e inglesa. Entre ellos destacan ejemplares de:
Carlo Antonio Testore (Milán).
Carlo Giuseppe Testore.
Vincenzo Panormo.
Giovanni Paolo Maggini.
Gasparo da Salò.
Goffriller.
Guarneri.
Maggini School.
Diversos instrumentos ingleses del siglo XIX.
Además de restaurarlos, Martin realiza certificados de autenticidad, valoraciones históricas y reconstrucciones respetando siempre los métodos tradicionales de la lutería.
Restauraciones respetando la historia
La filosofía de Thomas Martin consiste en intervenir lo menos posible sobre un instrumento antiguo. Su objetivo no es hacerlo parecer nuevo, sino conservar cada elemento original siempre que sea posible.
Entre los trabajos más habituales de su taller se encuentran:
Reparación de grietas en tapas y fondos.
Restauración de mástiles y clavijeros.
Sustitución y ajuste del alma.
Reparación de barras armónicas.
Restauración de barnices originales.
Ajuste de puentes y cejillas.
Reconstrucción de piezas perdidas siguiendo técnicas históricas.
Montajes adaptados para facilitar la interpretación moderna sin alterar el carácter acústico del instrumento.
El taller Thomas & George Martin
En 2008 creó junto a su hijo George la firma Thomas & George Martin Violin Makers Ltd. El taller está especializado exclusivamente en el mundo del contrabajo y ofrece servicios de construcción artesanal, restauración, mantenimiento, certificación y compraventa de instrumentos históricos.
Por sus instalaciones han pasado algunos de los mejores contrabajos antiguos del mundo, convirtiendo el taller en un lugar de referencia para solistas, profesores, coleccionistas y músicos de orquesta.
Un referente internacional
La aportación de Thomas Martin a la lutería va mucho más allá de fabricar instrumentos. Su profundo conocimiento de la historia del contrabajo, unido a su experiencia como concertista, le ha permitido comprender cómo restaurar cada instrumento respetando su identidad sonora.
Gracias a esta combinación de intérprete, investigador y lutier, Thomas Martin es considerado hoy una de las máximas autoridades mundiales en la conservación y restauración del contrabajo histórico, y su trabajo continúa siendo un modelo para las nuevas generaciones de constructores e intérpretes.