Wally Kamin El contrabajista olvidado de la era dorada de Les Paul y Mary Ford
Wally Kamin fue bajista asociado al entorno profesional de Les Paul y Mary Ford a finales de los años 40 y principios de los 50.
Wally Kamin bajista y contrabajista estadounidense conocido principalmente por haber formado parte del círculo musical más cercano de Les Paul y Mary Ford durante los años de mayor éxito del dúo, a comienzos de la década de 1950. Aunque su nombre rara vez aparece en los créditos destacados de la época, fue una pieza importante en las actuaciones en vivo y en las giras que acompañaron el fenómeno musical de Les Paul y Mary Ford.
Primeros años
La información biográfica sobre Wally Kamin es muy escasa. No se conocen con certeza su fecha de nacimiento, lugar de origen ni formación musical. Esto era relativamente común entre los músicos de acompañamiento de la época, que muchas veces desarrollaban una intensa carrera profesional sin recibir la atención mediática reservada a las estrellas principales. Sin embargo, las fuentes disponibles lo describen como amigo personal de Les Paul antes de incorporarse a su grupo.
Su incorporación al grupo de Les Paul y Mary Ford
Tras la boda de Les Paul y Mary Ford en 1949, el dúo comenzó una etapa de enorme éxito comercial. Durante ese período, Les necesitó músicos de confianza para las actuaciones en directo y eligió a Wally Kamin como nuevo bajista de la formación. Las fuentes de la Fundación Les Paul indican expresamente que «el amigo de Les, Wally Kamin, se convirtió en el nuevo bajista».
Kamin se integró en un momento crucial: el dúo estaba grabando éxitos que marcarían la historia de la música popular estadounidense y realizando giras constantes por todo el país.
Relación con la familia itinerante
Uno de los aspectos más interesantes de la historia de Wally Kamin es su estrecha relación con la familia Summers, la familia de Mary Ford.
La hermana de Mary, Carol Summers, comenzó a pasar mucho tiempo con Les y Mary mientras éstos grababan en California. Poco después, Carol y Wally iniciaron una relación sentimental y acabaron casándose. A partir de entonces, Les Paul, Mary Ford, Carol Summers y Wally Kamin viajaban y trabajaban prácticamente como una sola unidad familiar.
Las crónicas de la época describen cómo los cuatro recorrían Estados Unidos actuando en clubes, teatros, programas de radio y eventos promocionales. Carol colaboraba cantando armonías fuera de escena mientras Wally sostenía la base rítmica en el bajo.
Su papel musical
Aunque la fama de Les Paul estaba ligada a sus innovaciones técnicas y a su virtuosismo con la guitarra, las actuaciones en vivo requerían una sección rítmica sólida. Ahí era donde Wally Kamin desempeñaba su función.
Las referencias históricas lo sitúan como bajista habitual durante los años en que Les Paul y Mary Ford desarrollaron gran parte de su actividad escénica. Su trabajo consistía en proporcionar el soporte armónico y rítmico que permitía a Les desplegar sus complejas líneas de guitarra y a Mary concentrarse en sus armonías vocales.
Los años de éxito
Mientras Wally Kamin formaba parte del entorno del grupo, Les Paul y Mary Ford lograron algunos de los mayores éxitos de la música popular estadounidense:
How High the Moon
Mockin' Bird Hill
Vaya con Dios
Tiger Rag
Bye Bye Blues
Durante esos años, el dúo vendió millones de discos y se convirtió en uno de los fenómenos musicales más importantes de Estados Unidos.
Un músico casi desaparecido de la historia
A diferencia de Les Paul y Mary Ford, Wally Kamin no desarrolló una carrera pública de gran notoriedad ni dejó una discografía ampliamente documentada bajo su propio nombre. La mayoría de las menciones que sobreviven aparecen en biografías de Mary Ford y en relatos históricos sobre el entorno profesional de Les Paul.
Por ello, hoy se le recuerda principalmente como uno de los músicos que ayudaron a sostener en directo el sonido de uno de los dúos más influyentes de los años cincuenta. Aunque su figura quedó eclipsada por las estrellas principales, fue parte de la historia de una formación que contribuyó decisivamente al desarrollo de la grabación multipista y de la música popular moderna.
Según la biografía oficial de Mary Ford, después de que Mary Ford y Les Paul se casaran, «el amigo de Les, Wally Kamin, se convirtió en el nuevo bajista del grupo». Además, la hermana de Mary, Carol Summers, terminó formando pareja con Wally, y los cuatro viajaban y trabajaban juntos durante aquellos años de gira.
En 1950, Paul comenzó a presentar un programa de radio de 15 minutos, titulado The Les Paul Show, para NBC Radio. El programa contó con su trío, que incluía a Ford y al bajo Eddie Stapleton. La interacción lúdica entre Paul y Ford se intercaló en las actuaciones, que incluyeron temas como "In the Mood" y "Tiger Rag". El programa fue posteriormente adaptado para NBC TV como Les Paul and Mary Ford at Home, transmitiéndose en intervalos de 5 minutos como un segmento de reemplazo entre la programación regular.
Otros bajistas relacionados con el entorno de Les Paul y Mary Ford, como Warren Downey y más tarde Red Wootten, colaboraron con ellos.
Les Paul and Mary Ford at Chubby’s Home of the Stars
in Camden, New Jersey, Septiembre 1953.
Michael Ochs Archives
Gibson experimentó con instrumentos eléctricos amplificados en la década de 1920. Sin embargo, estos diseños no alcanzaron una verdadera viabilidad comercial hasta los años 30, cuando las guitarras hawaianas electrificadas empezaron a ganar popularidad.
Durante ese período, la compañía desarrolló diversos instrumentos equipados con pastillas, entre ellos guitarras, banjos, mandolinas y un bajo eléctrico fabricado entre 1938 y 1940. De este último solo se construyeron dos ejemplares: uno destinado a Wally Kamin, cuñado y bajista de Les Paul.
Se considera el primer bajo eléctrico creado por Gibson. No obstante, al no haber llegado nunca a la producción en serie, ese reconocimiento suele atribuirse al modelo Gibson EB de la década de 1950, caracterizado por su forma de violín, robusto y pesado, concebido para tocarse de manera similar a un contrabajo: de pie y apoyado sobre una clavija o pica.
Aunque el instrumento ofrecía buenas prestaciones, la tecnología de amplificación de la época todavía no era capaz de reproducir su sonido con la calidad necesaria. Poco después, el estallido de la Segunda Guerra Mundial interrumpió el desarrollo tanto de nuevos modelos de guitarras como de amplificadores.