Del teatro de Brecht al estándar del jazz
Hay canciones que nacen dentro de un género y terminan perteneciendo a muchos otros. “Mack the Knife” es uno de los mejores ejemplos.
En el año 1728 el poeta y dramaturgo inglés John Gay escribió una “Ballad Opera” a la que llamó “The Beggar’s Opera” En el siglo XVIII se denominaba “Ballad Opera” a un subgénero de la ópera que se diferenciaba de esta en que no tenía recitativos y la música que sonaba estaba compuesta por canciones populares, 200 años más tarde del estrenó de “The Beggar’s Opera”, en el Theater Schiffbauerdamm de Berlin, exactamente el 31 de agosto de 1928, se representó la obra titulada “Die Dreigroschenoper”
Su historia se plasmo en el Berlín de 1928, dentro de Die Dreigroschenoper (La ópera de los tres centavos), obra de Bertolt Brecht y Kurt Weill, y termina convirtiéndose en un estándar interpretado por músicos de jazz, cantantes de pop, orquestas, crooners e incluso formaciones instrumentales.
Mack the Knife” ha sido versionada cientos de veces y lo fascinante es que cada intérprete parece descubrir una canción diferente escondida dentro de la misma melodía.
De Mackie Messer a Mack the Knife
La canción nació con el título alemán “Die Moritat von Mackie Messer”, la “Balada de Mackie Messer”. Fue escrita por Kurt Weill sobre un texto de Bertolt Brecht para Die Dreigroschenoper, estrenada en Berlín el 31 de agosto de 1928.
Mackie Messer —Macheath en la obra— es un criminal elegante, violento y seductor. Brecht utiliza al personaje para presentar una crítica social: el mundo de los delincuentes y el mundo respetable de la sociedad burguesa no están tan alejados como podría parecer.
Aquí aparece una de las grandes paradojas de la canción. La letra habla de asesinatos, robos y criminalidad, mientras que la música posee una extraordinaria elegancia y ligereza. Esa contradicción entre una melodía aparentemente inocente y una historia oscura es una de las claves de su atractivo.
Weill, además, incorporó elementos procedentes del jazz, del blues y de la música de baile popular de la época. Por eso, aunque “Mack the Knife” no nació como una composición de jazz, su lenguaje musical facilitó enormemente que los músicos de jazz pudieran apropiársela.
Como estándar de jazz
Musicalmente, “Mack the Knife” es relativamente sencilla. Su estructura permite que el intérprete tenga espacio para modificar el fraseo, introducir improvisaciones y cambiar el carácter de la interpretación.
La melodía está construida de manera muy clara y utiliza una progresión armónica que resulta especialmente cómoda para un músico de jazz. Una de sus características es el movimiento I–II–V–I, una de las estructuras fundamentales del lenguaje armónico del jazz.
La pieza aparece normalmente en tonalidad de Si bemol mayor en muchas versiones jazzísticas, aunque la tonalidad puede variar según el intérprete.
La melodía tampoco está excesivamente cargada de notas. Esto es importante: cuanto más sencilla y reconocible es una melodía, más posibilidades tiene el intérprete de transformarla.Por eso “Mack the Knife” puede tocarse:como una balada teatral,como swing;como jazz vocal;como canción pop;como número de big band;como pieza instrumental;o incluso como una interpretación prácticamente humorística.
Acorde Función armónica Grado Escala recomendada Notas de la escala
Bbmaj7 Tónica Imaj7 Bb Jónico Bb – C – D – Eb – F – G – A
Cm7 Supertónica IIm7 C Dórico C – D – Eb – F – G – A – B
F7 Dominante V7 F Mixolidio F – G – A – Bb – C – D – Eb
Bbmaj7 Tónica / resolución Imaj7 Bb Jónico Bb – C – D – Eb – F – G – A
G7 . Dominante secundaria V7/II , G Mixolidio G – A – B – C – D – E – F
Cm7 Supertónica IIm7 C dórico C – D – Eb – F – G – A – Bb
F7 Dominante V7 F mixolidio F – G – A – Bb – C – D – Eb
Bbmaj7 Tónica Imaj7 Bb jónico Bb – C – D – Eb – F – G – A
Louis Armstrong y Mackie entra en el jazz
El gran punto de inflexión llegó con Louis Armstrong cuando grabó su versión en 1955, y aquella interpretación fue decisiva para transformar “Mack the Knife” en un estándar popular del jazz. La Library of Congress señala que Armstrong convirtió la canción en un estándar de jazz y posteriormente fue interpretada por numerosos artistas. Su voz característica la convierte en una figura carismática.
Armstrong introduce su característico fraseo, su voz áspera y juguetona y, finalmente, su trompeta. La canción deja de ser únicamente un número de teatro alemán y pasa a convertirse en una pieza de swing.
De hecho, existe una curiosidad histórica: el saxofonista y clarinetista Sidney Bechet había grabado una versión instrumental de la canción en 1954, bajo el título La Complainte de Mackie. Sin embargo, Armstrong es generalmente considerado la figura que la consolidó dentro del repertorio jazzístico.
Bobby Darin: de estándar de jazz a superéxito
Si Armstrong convirtió “Mack the Knife” en un estándar popular, Bobby Darin la convirtió en un fenómeno internacional.
Su versión, grabada en 1958 y publicada en 1959, utilizó un arreglo de Richard Wess que aumentó considerablemente la energía de la canción. Darin comienza con una interpretación elegante y termina prácticamente convertido en un cantante de rock y swing.
En la versión original tenemos teatro político y sátira social. En Armstrong encontramos jazz y humor. En Darin aparece una especie de showman moderno, casi cinematográfico.
La canción consiguió llegar al número uno de las listas estadounidenses y británicas y ganó el Grammy a Grabación del Año.
Ella Fitzgerald: cuando el error se convierte en jazz
Otra versión imprescindible es la de Ella Fitzgerald.Su famosa interpretación en directo de “Mack the Knife” es especialmente interesante porque Ella llega a olvidar parte de la letra. En lugar de detenerse, convierte el error en material de improvisación.
Empieza a reconocer que no recuerda las palabras, juega con la situación, menciona a Armstrong y Darin y termina haciendo una imitación humorística de Louis Armstrong. Ella transforma un posible desastre en uno de los momentos más recordados de la canción.
Sonny Rollins: de canción vocal a vehículo instrumental
“Mack the Knife” también demuestra su fuerza cuando desaparece la voz.Sonny Rollins grabó la pieza en 1956 bajo el título “Moritat”, en su célebre álbum Saxophone Colossus. Esta versión muestra hasta qué punto la melodía puede funcionar sin necesidad de la letra. Aquí el tema deja de ser una canción narrativa y se convierte en un vehículo para la improvisación.
Evolución del tema
Brecht utiliza la canción para contar una historia.
Armstrong utiliza la canción para convertirla en swing.
Darin la convierte en espectáculo
Ella Fitzgerald la convierte en improvisación vocal.
Rollins la convierte en material para la improvisación instrumental.
La composición permanece, pero cambia su identidad y evoluciona en el jazz
Otras versiones
The Threepenny Opera: Moritat von Mackie Messer (Mack the Knife)
Lotte Lenya – “Die Moritat von Mackie Messer”
Frank Sinatra – “Mack the Knife”
Oscar Peterson – “Mack the Knife”
Su melodía es sencilla. Su armonía permite movimiento. Su estructura es reconocible. Y, sobre todo, posee una personalidad ambigua: puede sonar elegante, amenazante, divertida, irónica o completamente desenfadada.Ese carácter camaleónico explica por qué una misma composición puede pasar de Bertolt Brecht y Kurt Weill a Louis Armstrong, Bobby Darin, Ella Fitzgerald y Sonny Rollins sin dejar de resultar reconocible.Y quizá ahí está la razón por la que, casi cien años después de su creación, Mackie Messer continúa sacando su navaja cada vez que alguien empieza a tocar las primeras notas.
Versión Piano; Piano Bass line
Version Guitarra;Guitar chord melody
Version Contrabajo:Contrabass
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