Benedetto Giacomo Marcello (Venecia, 24 de julio de 1686 - Brescia, 24 de julio de 1739) fue un compositor, poeta, escritor, abogado, magistrado y profesor italiano. El Conservatorio de Venecia está dedicado a él.
Nació de los patricios Marcello de la rama Maddalena, el hijo menor de Agostino y Paolina Cappello. La familia, que en el pasado era muy prestigiosa, había perdido toda relevancia desde el punto de vista político, pero seguía siendo conocida a nivel cultural: el padre componía versos, tocaba el violín y organizaba actuaciones musicales en su salón; su madre se dedicaba a la poesía y al dibujo y el conocido teatro Sant'Angelo pertenecía a su familia. Los dos hermanos de Benedetto, Alessandro y Girolamo, también se destacaron en el campo musical y literario. Según algunas fuentes, el padre centró la formación de los tres niños en la poesía italiana y les hizo componer una docena de versos cada mañana.
Por su parte, Marcello se introdujo en el estudio del violín, pero inicialmente los resultados fueron muy mediocres. Según una anécdota relatada por algunos contemporáneos, su interés por la música fue despertado por un episodio específico: un día una princesa de Brunswick visitó a los Marcellos para asistir a una ejecución de Alejandro; al ver a Benedetto, le preguntó qué estaba haciendo y Alessandro respondió que, dada su falta de talento, como mucho podría traerle las partituras. El otro, ofendido, juró dedicarse a los estudios musicales con la mayor perseverancia.
No hay pruebas precisas al respecto, pero se cree que Marcelo se formó inicialmente con los somascos de Sant'Antonio di Castello. Alrededor de los veinte años se dedicó al estudio de la teoría y la composición musical con tanta presteza que puso en peligro su propia salud. Su maestro fue Francesco Gasparini de Lucca, entonces maestro de coro en el hospital de la Piedad. En cuanto a la práctica, estudió tanto el clavicémbalo como el violín, mientras que para la teoría se remitió a los escritos de Gioseffo Zarlino. Sus modelos fueron las composiciones de músicos del pasado, como Giovanni Pierluigi da Palestrina, Carlo Gesualdo, Claudio Monteverdi Girolamo Frescobaldi y Giacomo Carissimi, pero también más recientes, como Giovanni Legrenzi, Giovan Battista Lulli, Marc-Antoine Charpentier Henry Purcell, Bernardo Pasquini y Arcangelo Corelli.
A pesar de sus ahora indiscutibles habilidades musicales, Marcelo tuvo que interrumpir sus estudios para emprender el tradicional cursus honorum reservado a los jóvenes patricios. Trabajó como abogado desde 1707 y, a fines del mismo año, logró ingresar al Maggior Consiglio gracias a la extracción del fardo de oro. Más tarde ocupó una serie de cargos públicos que, como él mismo dice en su Fantasía heroica y ditirámbica, no eran de especial prestigio, ofreciendo únicamente una árida rutina burocrática: officiale alla Messetteria (1711), juez del Examinador (1714), officiale alla Ternaria vecchia (1715), miembro de la Quarantia civil vecchia (1717), administrador en Pola (1733), funcionario de la antigua justicia (1735), chambelán en Brescia (1738), donde murió en su quincuagésimo tercer cumpleaños.
Benedetto Marcello es a menudo recordado por su inspiración poético-armónica (Venecia, 1724-1727), obra que musicaliza los primeros cincuenta salmos para voces y bajo continuo, en la versión paráfrasis italiana creada por Girolamo Ascanio Giustiniani. Estas composiciones fueron muy admiradas por Charles Avison, quien con John Garth editó una edición con textos en inglés (Londres, 1757). Entre los admiradores de los Salmos de Marcelo, que gozaron de gran prestigio y fama europea a lo largo de los siglos XVIII y XIX, también se encuentran Goethe, Rossini y Verdi.
El célebre Adagio del Concerto para oboe, transcrito para instrumento de teclado por Johann Sebastian Bach (BWV 974) y que se ha hecho popular hoy en día gracias a la película Anonimo Veneziano (1970), es en realidad atribuible a su hermano Alessandro Marcello.
También compuso más de trescientas cantatas, para una o más voces; cuatro oratorios (incluido Joaz sobre libreto de Apostolo Zeno para la corte imperial de Viena) y varias serenatas. La biblioteca del Conservatorio de Bruselas cuenta con interesantes volúmenes de cantatas de cámara compuestas para su amada mujer. Aunque el propio Marcello escribió el libreto de una ópera en 1708, La Fede Recognized, en Vicenza, tenía poca simpatía por esta forma de composición, y dio rienda suelta a sus puntos de vista sobre el estado del drama musical en ese momento en el folleto Teatro alla moda, publicado anónimamente en Venecia en 1720; esta pequeña obra, que ha sido reimpresa varias veces, no solo es muy divertida, sino que también es una valiosa contribución a la historia de la obra.
Su tumba se encuentra en la iglesia de San Giuseppe di Brescia, el lugar de enterramiento por excelencia de las personalidades brescianas en el campo musical.