Steve Swallow hizo el camino inverso: comenzó como contrabajista y después se convirtió en uno de los bajistas eléctricos más importantes del jazz. Aunque no es guitarrista, su técnica con el bajo eléctrico está muy influida por la guitarra.
VIDEO :Steve Swallow
1. Dejó el contrabajo por un instrumento "imposible" para el jazz tradicional
Una de las decisiones más famosas de Swallow fue abandonar progresivamente el contrabajo acústico y convertirse en uno de los grandes pioneros del bajo eléctrico de jazz.
En los años 60 muchos músicos de jazz consideraban que el bajo eléctrico no tenía la profundidad ni la dignidad del contrabajo. Swallow, sin embargo, vio que podía hacer algo diferente: tocar líneas de bajo con una articulación más cercana a la guitarra, usando la púa y un fraseo más melódico.
Él no intentó que el bajo eléctrico imitara al contrabajo: lo convirtió en un instrumento nuevo dentro del jazz.
2. Su primera gran influencia fue tocar con Paul Bley
Swallow tuvo una relación musical muy importante con el pianista Paul Bley.
Una anécdota habitual sobre esa época es que Bley no buscaba un bajista que simplemente marcara las raíces de los acordes; quería alguien que pudiera conversar musicalmente. Swallow empezó a desarrollar un estilo donde el bajo podía ser una voz melódica independiente.
Esto cambió la manera en que muchos músicos entendieron el papel del bajista.
3. Tocaba con púa en el bajo
Una de sus características más sorprendentes es que utiliza una púa para tocar el bajo eléctrico.
En el jazz de aquella época era casi una rareza. La mayoría de bajistas usaban los dedos porque buscaban una sensación más parecida al contrabajo.
La púa le permitió:
más claridad en las líneas rápidas;
un ataque parecido al de una guitarra;
una articulación muy precisa.
Su sonido se reconoce casi inmediatamente.
4. Una relación musical muy especial con Carla Bley
Swallow tuvo una colaboración artística enorme con Carla Bley. Además de trabajar juntos durante décadas, fueron pareja.
Una característica curiosa de su relación musical es que Swallow se convirtió en uno de los principales intérpretes de las composiciones de Bley. Muchas de sus melodías parecen escritas pensando en la forma particular de cantar de su bajo.
5. Una frase que resume su filosofía
Swallow ha explicado en varias ocasiones una idea muy característica: para él, el bajo no debe ser solamente "el suelo" de la música, sino también una voz humana.
Por eso sus solos no suelen ser exhibiciones técnicas; parecen frases cantadas:
con respiración;
con silencios;
con pequeñas imperfecciones expresivas.
6. Su conexión con la guitarra
VIDEO:John Scofield & Steve Swallow - Away
Aunque no es guitarrista, muchos guitarristas de jazz lo admiran porque su forma de tocar el bajo eléctrico tiene mucho de guitarra:
líneas de una sola nota;
fraseo horizontal;
sentido melódico;
independencia respecto al acorde.
Por eso músicos de guitarra suelen estudiar sus solos como si fueran transcripciones de un gran improvisador de viento.
Una buena escucha para apreciar todo esto es el disco Hotel Hello, donde se puede escuchar cómo el bajo deja de ser simplemente acompañamiento y pasa a ser casi un instrumento protagonista.