Benjamin Crehore y su bajo de 1788
Benjamin Crehore (1765–1831) fue un artesano e inventor de Milton/Dorchester, Massachusetts, y uno de los primeros constructores estadounidenses de instrumentos de cuerda de los que se conserva un conjunto importante de obras. Era autodidacta y procedía de una familia con tradición de trabajo de la madera.
El instrumento de 1788
El ejemplar más famoso lleva la etiqueta: “Made and Sold by Benjamin Crehore at Dorchester 1788”
Es decir: “Hecho y vendido por Benjamin Crehore en Dorchester, 1788”.
Sus dimensiones son enormes:Longitud total: 50¾ pulgadas ≈ 128,8 cm
Longitud del cuerpo: 33¼ pulgadas ≈ 84,4 cm
Longitud vibrante: aproximadamente 28 pulgadas ≈ 71,1 cm
Anchura del cuerpo inferior: aproximadamente 21½ pulgadas (unos 54,6 cm).
El ejemplar más famoso lleva la etiqueta: “Made and Sold by Benjamin Crehore at Dorchester 1788”
Es decir: “Hecho y vendido por Benjamin Crehore en Dorchester, 1788”.
Sus dimensiones son enormes:Longitud total: 50¾ pulgadas ≈ 128,8 cm
Longitud del cuerpo: 33¼ pulgadas ≈ 84,4 cm
Longitud vibrante: aproximadamente 28 pulgadas ≈ 71,1 cm
Anchura del cuerpo inferior: aproximadamente 21½ pulgadas (unos 54,6 cm).
Tiene una construcción bastante peculiar. Está hecho principalmente de arce, pino y ébano, y su diseño no sigue exactamente los modelos europeos convencionales. Los investigadores lo describen como de forma excéntrica y excepcionalmente grande.
Aunque antiguamente se llamaba bass viol, no es un contrabajo moderno como los que conocemos actualmente en una orquesta. Los American/New England bass viols eran instrumentos estadounidenses que se parecían mucho a violonchelos gigantes, pero tenían proporciones y características propias.
En aquella época, en Nueva Inglaterra se utilizaban principalmente para acompañar el canto religioso. Las congregaciones necesitaban un instrumento que proporcionara una línea grave y ayudara a los cantantes a mantenerse afinados.
Por eso estos instrumentos también reciben el nombre moderno de “church bass” o “Yankee bass viol”.
A finales del siglo XVIII y principios del XIX existía en Nueva Inglaterra una enorme tradición de canto congregacional y singing schools.
El bajo tenía una función muy práctica: reforzar la parte grave y proporcionar una referencia tonal para que cientos de personas pudieran cantar juntas.
La tradición llegó a ser tan importante que estos enormes bajos se hicieron relativamente habituales en iglesias y meetinghouses de Nueva Inglaterra.
Con el tiempo, instrumentos como el órgano de lengüetas (reed organ) fueron sustituyendo al bajo de iglesia, especialmente a partir de la década de 1840.
Crehore era autodidacta, pero los investigadores consideran que trabajaba de una manera más próxima a la tradición clásica europea de construcción de instrumentos que muchos otros constructores de Nueva Inglaterra de su época.
No se limitó a construir bajos. También hizo: violines,violonchelos, pianos, otros instrumentos de cuerda. mecanismos y maquinaria
Una fuente histórica incluso lo describe como un “ingenious mechanic”, es decir, un mecánico/artesano extraordinariamente ingenioso. Se le atribuyen incluso trabajos tan curiosos como maquinaria escénica y una pierna artificial articulada.
Crehore es probablemente más importante para la historia del piano estadounidense de lo que su famoso bajo de 1788 podría hacer pensar.
Se le considera el primer constructor de pianos de Massachusetts y una figura fundamental en el nacimiento de la llamada Boston school of piano making. Posteriormente esa tradición incluiría a fabricantes como Alpheus Babcock y Jonas Chickering.
Además, entre 1798 y 1799 estuvo asociado con los von Hagen, que tenían un establecimiento musical en Boston.
Un estudio de la Journal of the American Musical Instrument Society habla de siete bass viols y nueve pianos supervivientes de su taller
El Smithsonian señala que se conocen otros cuatro bass viols de Crehore aparte del ejemplar que tiene su institución, siendo el de 1788 el más antiguo fechado.
Y existe incluso un ejemplar descubierto posteriormente en Canton, Massachusetts, que no tiene etiqueta pero presenta tantas características propias del instrumento de 1788 que los investigadores consideran que casi con seguridad fue construido por Crehore.
El bass viol de 1788 está en la colección del Museum of Fine Arts, Boston (MFA), con número de adquisición 1976.147.
El Smithsonian también conserva otro New England bass viol de Crehore, fechado aproximadamente hacia 1790, procedente de Milton, Massachusetts. Ese instrumento conserva prácticamente todos sus componentes originales importantes: mástil, diapasón, cordal, barra armónica, alma, puente y clavijas.
Curiosamente, ese instrumento del Smithsonian conserva además un estuche de madera original con forma parecida a un pequeño ataúd cuando está cerrado. Este instrumento de 1788 representa algo mucho más grande que un bajo antiguo.
Es una de las primeras pruebas materiales de una tradición propiamente estadounidense de construcción de instrumentos de cuerda.
Y, hasta donde llega la documentación actual, es el ejemplar de New England bass viol fechado más antiguo que sobrevive, anterior a los famosos constructores de bajos estadounidenses del siglo XIX como Abraham Prescott
¿Era realmente un contrabajo?
Aunque antiguamente se llamaba bass viol, no es un contrabajo moderno como los que conocemos actualmente en una orquesta. Los American/New England bass viols eran instrumentos estadounidenses que se parecían mucho a violonchelos gigantes, pero tenían proporciones y características propias.
En aquella época, en Nueva Inglaterra se utilizaban principalmente para acompañar el canto religioso. Las congregaciones necesitaban un instrumento que proporcionara una línea grave y ayudara a los cantantes a mantenerse afinados.
Por eso estos instrumentos también reciben el nombre moderno de “church bass” o “Yankee bass viol”.
A finales del siglo XVIII y principios del XIX existía en Nueva Inglaterra una enorme tradición de canto congregacional y singing schools.
El bajo tenía una función muy práctica: reforzar la parte grave y proporcionar una referencia tonal para que cientos de personas pudieran cantar juntas.
La tradición llegó a ser tan importante que estos enormes bajos se hicieron relativamente habituales en iglesias y meetinghouses de Nueva Inglaterra.
Con el tiempo, instrumentos como el órgano de lengüetas (reed organ) fueron sustituyendo al bajo de iglesia, especialmente a partir de la década de 1840.
Crehore como constructor
Crehore era autodidacta, pero los investigadores consideran que trabajaba de una manera más próxima a la tradición clásica europea de construcción de instrumentos que muchos otros constructores de Nueva Inglaterra de su época.
No se limitó a construir bajos. También hizo: violines,violonchelos, pianos, otros instrumentos de cuerda. mecanismos y maquinaria
Una fuente histórica incluso lo describe como un “ingenious mechanic”, es decir, un mecánico/artesano extraordinariamente ingenioso. Se le atribuyen incluso trabajos tan curiosos como maquinaria escénica y una pierna artificial articulada.
Crehore es probablemente más importante para la historia del piano estadounidense de lo que su famoso bajo de 1788 podría hacer pensar.
Se le considera el primer constructor de pianos de Massachusetts y una figura fundamental en el nacimiento de la llamada Boston school of piano making. Posteriormente esa tradición incluiría a fabricantes como Alpheus Babcock y Jonas Chickering.
Además, entre 1798 y 1799 estuvo asociado con los von Hagen, que tenían un establecimiento musical en Boston.
¿Cuántos bajos de Crehore existen?
Un estudio de la Journal of the American Musical Instrument Society habla de siete bass viols y nueve pianos supervivientes de su taller
El Smithsonian señala que se conocen otros cuatro bass viols de Crehore aparte del ejemplar que tiene su institución, siendo el de 1788 el más antiguo fechado.
Y existe incluso un ejemplar descubierto posteriormente en Canton, Massachusetts, que no tiene etiqueta pero presenta tantas características propias del instrumento de 1788 que los investigadores consideran que casi con seguridad fue construido por Crehore.
¿Dónde está actualmente?
El bass viol de 1788 está en la colección del Museum of Fine Arts, Boston (MFA), con número de adquisición 1976.147.
El Smithsonian también conserva otro New England bass viol de Crehore, fechado aproximadamente hacia 1790, procedente de Milton, Massachusetts. Ese instrumento conserva prácticamente todos sus componentes originales importantes: mástil, diapasón, cordal, barra armónica, alma, puente y clavijas.
Curiosamente, ese instrumento del Smithsonian conserva además un estuche de madera original con forma parecida a un pequeño ataúd cuando está cerrado. Este instrumento de 1788 representa algo mucho más grande que un bajo antiguo.
Es una de las primeras pruebas materiales de una tradición propiamente estadounidense de construcción de instrumentos de cuerda.
Y, hasta donde llega la documentación actual, es el ejemplar de New England bass viol fechado más antiguo que sobrevive, anterior a los famosos constructores de bajos estadounidenses del siglo XIX como Abraham Prescott